Byen ved elvenMed srstatbyen Charleston som bakgrunn samler forfatteren et enestende knippe av syndere og helgener. Leo King er snn av en kjrlig far og en mor som tidligere var nonne og n rektor ved den lokale videregende skolen. Etter at storebroren begr selvmord i en alder av ti r, faller Leo helt sammen, og hele familien kjemper mot de dystre skygggene som faller over dem. Leo fler seg forlatt og isolert. Frst i ungdommen finner han venner som sttter og forstr